Er is de laatste tijd veel te doen om het slapende dienstverband. Maar wat is het eigenlijk en waarom is er zoveel om te doen?

Allereerst het antwoord op de vraag: wat is een slapend dienstverband? In Nederland is de verplichting tot doorbetaling van loon tijdens ziekte in principe 104 weken. In die periode mag het dienstverband door een werkgever niet worden beëindigd. Er geldt dan een opzegverbod. Als een werkgever na die periode het dienstverband wil beëindigen moet hij de werknemer een transitievergoeding betalen. Dat wordt door veel werkgevers als volstrekt onterecht ervaren. Om die reden kiezen werkgevers er regelmatig voor om een dienstverband met een langdurig zieke werknemer (toch) in stand te houden. Die werknemer blijft dan in dienst maar zonder dat nog werk wordt verricht of loon betaald hoeft te worden.

De minister heeft aangegeven dat hij het geen goed werkgeverschap vindt als de werkgever het dienstverband in stand houdt omdat hij de vergoeding niet aan de werknemer wil betalen. Tot nu toe hebben verschillende werknemers daarom geprobeerd via de rechter het dienstverband te beëindigen met toekenning van die vergoeding ten laste van de werkgever. In de uitspraken die daarover zijn gedaan, is de rode draad voorlopig dat een werkgever niet verplicht kan worden om het dienstverband te beëindigen. Er is geen sprake van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten als het dienstverband slapend wordt gehouden en er is ook geen strijd met goed werkgeverschap of misbruik van bevoegdheid.

Er is, vanuit de werkgever gezien, ook best wel iets voor te zeggen om een dienstverband slapend te houden. Je kunt je de vraag stellen of het enkel in stand houden van een dienstverband om maar geen vergoeding te hoeven betalen nu wel strookt met de bedoeling van de wetgever, maar als een werkgever bijvoorbeeld in financiële problemen zou komen als een vergoeding moet worden betaald, grip wil houden op de werknemer omdat sprake is van eigenrisicodragerschap of nog re-integratiemogelijkheden wil bieden, kan de vraag worden gesteld of het de werkgever dan wel kwalijk genomen kan worden dat het dienstverband niet wordt beëindigd.

Of het allemaal zo blijft is nog even de vraag want een kantonrechter in Roermond[1] heeft hierover inmiddels (prejudiciële) vragen gesteld aan de Hoge Raad. Het wachten is op een uitspraak van de Hoge Raad in die zaak.

[1] Rechtbank Limburg 10 april 2019; ECLI:NL:RBLIM:2019:3331.